¿Más ingredientes significa un mejor suplemento? Guía para leer la etiqueta

No: el número de ingredientes de un suplemento no mide su calidad. Una etiqueta larga no significa que cada ingrediente esté presente en una cantidad eficaz, con buena calidad y por un motivo con sentido. Las preguntas más reveladoras son estas: ¿cuánto de cada ingrediente hay en una porción?, ¿hay evidencia para esa cantidad? y ¿la etiqueta lo muestra con claridad?

¿Por qué las etiquetas son cada vez más largas?

En el mercado de los suplementos, una lista larga de ingredientes se lee fácilmente como «más valor». Añadir biotina, vitamina C, ácido hialurónico, probióticos y enzimas digestivas a un producto de colágeno resulta atractivo para el marketing. Pero que un nombre aparezca en una etiqueta no indica que esté presente en una dosis útil.

Cada ingrediente añadido trae una nueva pregunta

• Dosis: una cápsula o un cacito tiene un volumen limitado. A medida que aumenta el número de ingredientes, la cantidad que queda para cada uno puede reducirse. La cantidad de un ingrediente usada en los estudios puede no ser la del producto.
• Evidencia: cada ingrediente tiene su propio nivel de evidencia. Si ningún estudio abarca la mezcla en su conjunto, los estudios de ingredientes sueltos no demuestran el efecto de la combinación.
• Interacciones y tolerancia: cuantos más ingredientes, más difícil resulta saber cuál causó un problema.
• Coste: conviene saber si paga ingredientes reconocibles en cantidades medibles y con alguna posibilidad de funcionar, o relleno que solo alarga la lista.

¿Qué significa «mezcla propia»?

Según la normativa estadounidense (21 CFR 101.36), un suplemento con una mezcla propia debe mostrar en la etiqueta el nombre de la mezcla, los ingredientes que contiene y su peso total, pero no está obligado a indicar la cantidad de cada ingrediente por separado. Los ingredientes se enumeran por orden de predominio. Así puede enterarse de que una mezcla de diez ingredientes pesa 500 mg sin saber cuánto de ella corresponde al ingrediente que importa. Siempre que sea posible, prefiera las etiquetas que muestran las cantidades una por una.

¿Más simple es siempre mejor?

No; la sencillez no es por sí sola una prueba de calidad. Un producto bien dosificado y bien analizado con varios ingredientes puede superar a uno malo de dos. La ventaja de la sencillez es que se puede cuestionar: con dos ingredientes es fácil comprobar qué es cada uno, cuánto hay y qué evidencia existe.

Un ejemplo de dos ingredientes: GMBMY

Según Root, GMBMY se basa en solo dos ingredientes principales: colágeno bovino hidrolizado y calostro bovino entero en polvo. Consulte la etiqueta de la página del producto para ver la lista de ingredientes, la porción y la información sobre alérgenos vigentes; el calostro es un ingrediente de origen lácteo. Explicamos qué son estos dos ingredientes y cuánta evidencia existe en artículos aparte:

• Sobre el colágeno, véase colágeno hidrolizado y péptidos de colágeno,
• sobre el calostro y su relación con el colágeno, véase suplementos de colágeno y calostro,
• sobre los dos juntos, véase la guía del colágeno bovino con calostro.

Los estudios de cada uno de estos ingredientes son limitados y los resultados varían de una persona a otra. No podemos ofrecer en esta página evidencia de que los dos ingredientes muestren sinergia, así que no la afirmamos.

Preguntas para hacerse al leer una etiqueta

1. ¿Se indica la cantidad de cada ingrediente por porción?
2. ¿Hay cantidades individuales en lugar de una «mezcla propia»?
3. ¿Se especifica la forma del ingrediente (por ejemplo, colágeno hidrolizado, tipo de colágeno, origen)?
4. ¿Se enumeran con claridad los aditivos, rellenos, edulcorantes y alérgenos?
5. ¿Puede explicar en una frase por qué está cada ingrediente?
6. ¿Menciona el fabricante análisis de terceros o normas de fabricación? Explicamos cómo juzgarlo en nuestro artículo sobre la calidad de los ingredientes.

La realidad normativa

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) no aprueba los suplementos antes de su venta; la responsabilidad de evaluar la seguridad y el etiquetado recae en el fabricante, y la FDA puede actuar una vez que el producto llega al mercado. Por eso debe leer usted mismo la etiqueta y cuestionar las declaraciones.

Fuentes

1. US Food and Drug Administration (FDA): Dietary Supplements.
2. Electronic Code of Federal Regulations: 21 CFR 101.36, etiquetado nutricional de los suplementos dietéticos.

Conclusión

Una etiqueta larga no es calidad; la calidad se mide en cantidades, evidencia y transparencia. Al elegir un suplemento, no mire cuántos ingredientes tiene, sino el motivo y la cantidad de cada uno.