¿Qué es el aceite de krill? Diferencias con el aceite de pescado, DHA y evidencia

El aceite de krill es un aceite extraído de un pequeño crustáceo marino llamado krill antártico, y aporta ácidos grasos omega-3 como el EPA y el DHA en gran parte unidos a fosfolípidos. En algunos estudios pequeños elevó los niveles de omega-3 en sangre más que el aceite de pescado, pero no está claro si esa diferencia se traduce en resultados para el cerebro o la visión, y los investigadores dicen que hacen falta más estudios. Este artículo explica qué es el aceite de krill, en qué se diferencia del aceite de pescado y qué está y qué no está establecido sobre el cerebro y los ojos.

¿Qué es el aceite de krill?

El krill son diminutos crustáceos parecidos a gambas que viven en los océanos. Los suplementos usan sobre todo aceite de krill antártico. Como el aceite de pescado, aporta EPA y DHA, y contiene de forma natural una pequeña cantidad de astaxantina, un carotenoide rojo anaranjado. En muchos productos de krill el EPA es mayor que el DHA, así que la descripción «rico en DHA» varía según el producto y debe comprobarse con las cantidades de la etiqueta.

Por qué se menciona el DHA para el cerebro y los ojos

La Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH ODS) señala que los niveles de DHA son especialmente altos en la retina, el cerebro y los espermatozoides, lo que muestra que el DHA forma parte de la estructura de estos tejidos. Pero que un nutriente esté presente en un tejido no significa que tomarlo como suplemento mejore la visión o la memoria; es otra pregunta que deben responder los estudios.

Visión: ¿qué dice la evidencia?

En AREDS2, un gran ensayo con 4.203 participantes publicado en JAMA en 2013, añadir DHA y EPA a la fórmula existente no redujo más el riesgo de progresión a degeneración macular asociada a la edad avanzada. Ese resultado no respalda la idea de que los suplementos de omega-3 sean claramente beneficiosos para los ojos. Las decisiones sobre la salud ocular corresponden a un oftalmólogo, y el aceite de krill no debe considerarse un tratamiento ni una solución.

En qué se diferencia el aceite de krill del aceite de pescado

• Forma química: en el aceite de pescado los omega-3 son sobre todo triglicéridos o ésteres etílicos; en el aceite de krill una parte considerable está unida a fosfolípidos.
• Niveles en sangre: en un estudio comparativo de biodisponibilidad de Schuchardt y colegas en 2011, el aceite de krill dio la mayor incorporación de EPA+DHA a los fosfolípidos del plasma, y los autores dijeron que hacían falta estudios más grandes para respaldar los hallazgos. En un estudio cruzado doble ciego de 2013 con 24 voluntarios sanos de Ramprasath y colegas, ambos aceites aportaban 600 mg de omega-3 y el aceite de krill elevó el índice de omega-3 con más claridad que el aceite de pescado.
• Visión de conjunto: una revisión de 2015 de Ulven y Holven indica que puede haber una diferencia en la biodisponibilidad de EPA y DHA entre ambos, pero que se necesitan más estudios antes de una conclusión firme.

Así que, en lugar de decir «el aceite de krill es mejor que el aceite de pescado», es más exacto decir que en algunos estudios pareció elevar con más eficacia los niveles de omega-3 en sangre, mientras que se desconoce si la diferencia se traduce en resultados clínicos.

Sobre la astaxantina

La astaxantina es un pigmento carotenoide presente de forma natural en el krill y estudiado por sus propiedades antioxidantes. La cantidad en el aceite de krill es pequeña y varía según el producto. Aquí no hacemos afirmaciones sobre su efecto en la estabilidad de los omega-3 ni en los ojos.

Qué comprobar al elegir aceite de krill

1. Cantidades de EPA y DHA: lo que importa es el EPA y el DHA por porción, no el aceite total.
2. Origen y procesado: ¿es krill antártico?, ¿dónde se fabrica?, ¿hay certificación o análisis de terceros? Nuestra guía sobre la calidad de los ingredientes de un suplemento trata estas comprobaciones.
3. Alérgenos: el krill es un crustáceo, así que las personas con alergia al marisco deben tener especial cuidado.
4. Interacciones con medicamentos: si toma medicación anticoagulante, consulte a su médico antes de usar omega-3.
5. Precio y porción: compare el coste por EPA+DHA; un precio alto no es prueba de calidad.

Sobre la idea de que más ingredientes no significan un mejor producto, véase ¿más ingredientes, mejor suplemento? Para un marco general sobre suplementos relacionados con el cerebro, lea cómo elegir un suplemento nootrópico de calidad.

Sobre el KO3 de Root

Root describe un producto llamado KO3, un aceite de krill antártico con omega-3 unidos a fosfolípidos y astaxantina. No se vende en nuestro sitio, así que aquí no hay enlace de compra. No hemos verificado con evidencia independiente las afirmaciones de Root de que sea «mejor para el cerebro y la visión», y no las repetimos.

Referencias

1. Schuchardt JP, Schneider I, Meyer H, et al. Incorporation of EPA and DHA into plasma phospholipids in response to different omega-3 fatty acid formulations: a comparative bioavailability study of fish oil vs. krill oil. Lipids in Health and Disease. 2011;10:145. doi.org/10.1186/1476-511X-10-145.
2. Ramprasath VR, Eyal I, Zchut S, Jones PJ. Enhanced increase of omega-3 index in healthy individuals with response to 4-week n-3 fatty acid supplementation from krill oil versus fish oil. Lipids in Health and Disease. 2013;12:178. doi.org/10.1186/1476-511X-12-178.
3. Ulven SM, Holven KB. Comparison of bioavailability of krill oil versus fish oil and health effect. Vascular Health and Risk Management. 2015;11:511-524. doi.org/10.2147/VHRM.S85165.
4. Age-Related Eye Disease Study 2 (AREDS2) Research Group. Lutein + zeaxanthin and omega-3 fatty acids for age-related macular degeneration: the AREDS2 randomized clinical trial. JAMA. 2013;309(19):2005-2015. doi.org/10.1001/jama.2013.4997.
5. US National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements: Omega-3 Fatty Acids, hoja informativa para el consumidor.

Conclusión

El aceite de krill es una manera de obtener omega-3 y, en algunos estudios, elevó los niveles en sangre con más eficacia que el aceite de pescado, pero su superioridad para el cerebro o la visión no se ha demostrado. Al elegir un suplemento, mire las cantidades de EPA y DHA, el origen, los alérgenos y la calidad, y mantenga como base una alimentación equilibrada que incluya pescado, marisco y fuentes vegetales.