Zinc y salud intestinal: por qué importa para la digestión

El zinc es un oligoelemento esencial que se necesita para la renovación de las células intestinales, la integridad de las uniones estrechas de la mucosa intestinal, las enzimas digestivas y el trabajo de las células inmunitarias. Tomar suficiente zinc forma parte de la salud intestinal, pero más no es mejor, porque las dosis altas mantenidas pueden interferir en la absorción del cobre. Para los adultos, los National Institutes of Health (NIH) de EE. UU. dan una ingesta diaria recomendada de 11 mg para los hombres y 8 mg para las mujeres.

¿Qué es el zinc y qué hace en el cuerpo?

El zinc es un mineral necesario para el funcionamiento de cientos de enzimas, la síntesis de proteínas, la división celular y la función inmunitaria. Como el cuerpo no almacena zinc, debe llegar con regularidad a través de la dieta. Para información general sobre el ingrediente, consulte nuestra página sobre el zinc.

La barrera intestinal y el zinc

El revestimiento intestinal es una capa de una sola célula de grosor que absorbe nutrientes y limita el paso de sustancias no deseadas. Las proteínas de las «uniones estrechas» entre las células regulan ese paso. Trabajos de laboratorio y clínicos han mostrado que el estado del zinc puede estar relacionado con la integridad de esas uniones (Skrovanek et al., 2014; Sturniolo et al., 2001). Eso no significa, sin embargo, que los suplementos de zinc reduzcan la permeabilidad intestinal en todo el mundo; parte de la investigación se hizo en cultivos celulares o en grupos concretos de pacientes.

Reparación, enzimas y ácido gástrico

El revestimiento intestinal se renueva con rapidez, y la división celular y la síntesis de proteínas dependen del zinc. El zinc también forma parte de la estructura de algunas enzimas digestivas y se relaciona con la producción de ácido gástrico. Por eso se piensa que una carencia grave de zinc puede afectar a la digestión y a la absorción de nutrientes. Fuera de una carencia, no se puede garantizar que los suplementos mejoren la digestión.

La microbiota: importa el equilibrio

La microbiota intestinal está formada por billones de microorganismos, y el zinc lo necesitan tanto el huésped como los microbios. Los estudios sugieren que los cambios en el estado del zinc pueden estar relacionados con la composición de la microbiota, mientras que también se ha descrito que dosis muy altas alteran el equilibrio microbiano. Para una microbiota diversa importa más la variedad de la dieta, que tratamos en nuestro artículo sobre por qué a tu microbiota intestinal le encanta la variedad.

Inmunidad y diarrea infantil

Una parte importante de las células inmunitarias reside en el tejido asociado al intestino, y el zinc se necesita para su función (Wessels et al., 2017). Uno de los usos clínicos mejor documentados del zinc es la diarrea infantil: la Organización Mundial de la Salud recomienda suplementos de zinc junto con la solución de rehidratación oral en niños con diarrea. Es una práctica médica cuya dosis y duración fija un profesional sanitario, y no debe leerse como automedicación para adultos.

Enfermedades inflamatorias intestinales y zinc

En afecciones como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa pueden aparecer carencias de algunos nutrientes, entre ellos el zinc, por malabsorción y bajo consumo. Las decisiones sobre suplementos en estos casos dependen de la evolución de la enfermedad y de los medicamentos utilizados, por lo que deben tomarse con un gastroenterólogo o un dietista. El zinc no es un tratamiento de estas afecciones.

Estrés y zinc

El estrés crónico puede afectar al movimiento y al funcionamiento del intestino. La relación entre el estado del zinc y el estrés es compleja, y trasladar a las personas los hallazgos en animales exige cautela. En la práctica, el sueño, las comidas regulares y una alimentación equilibrada son también la forma más segura de proteger de manera indirecta el estado del zinc.

Alimentos ricos en zinc

• Ostras y otros mariscos
• Ternera, pavo y otras carnes
• Semillas de calabaza, sésamo y anacardos
• Garbanzos, lentejas y otras legumbres
• Yogur, queso y huevos

Los fitatos de las fuentes vegetales pueden reducir la absorción de zinc; remojar, germinar o fermentar las legumbres y los cereales atenúa este efecto. Los vegetarianos pueden necesitar algo más.

Formas de suplemento y seguridad

Entre las formas del mercado están el bisglicinato, el picolinato, el citrato y el gluconato de zinc y la carnosina de zinc. La carnosina de zinc se ha examinado en algunos estudios sobre la mucosa del estómago y del intestino delgado (Mahmood et al., 2007), lo que no significa que beneficie a todos. En cuanto a la seguridad, el NIH fija el límite superior tolerable para adultos en 40 mg al día. Superarlo de forma constante puede provocar carencia de cobre, náuseas y una función inmunitaria alterada. Los suplementos de zinc también pueden interactuar con algunos antibióticos; si toma medicación, consulte a su médico o farmacéutico.

¿Dónde encaja Natural Barrier Support?

Según Root, Natural Barrier Support contiene zinc como parte de una fórmula de varios ingredientes. Para la lista de ingredientes y la cantidad por porción, fíese de la etiqueta de la página del producto y sume su ingesta total de zinc procedente de los alimentos y de otros suplementos. El producto no es un tratamiento de ninguna afección intestinal; si está embarazada, en lactancia, tiene una enfermedad crónica o toma medicación, hable antes con un médico.

Resumen práctico

1. Intente primero obtener suficiente zinc de los alimentos.
2. Si tiene diarrea persistente, pérdida de peso o molestias digestivas marcadas, acuda a un médico; un suplemento no lo sustituye.
3. Con los suplementos de zinc, mantenga la ingesta diaria total por debajo de 40 mg.
4. Aumente la fibra y la variedad vegetal para la microbiota; productos como Relive Greens son solo una opción de apoyo.

Fuentes

Las fuentes siguientes proceden de la bibliografía del artículo de Root; no se han vuelto a verificar en esta página.

1. Skrovanek S et al. (2014), World Journal of Gastrointestinal Pathophysiology 5(4):496-513: zinc y enfermedades gastrointestinales.
2. Sturniolo GC et al. (2001), Inflammatory Bowel Diseases 7(2):94-98.
3. Wessels I, Maywald M, Rink L (2017), Nutrients 9(12):1286: el zinc como guardián de la función inmunitaria.
4. Kambe T et al. (2015), Journal of Trace Elements in Medicine and Biology 31:158-162.
5. Organización Mundial de la Salud: suplementación con zinc en el tratamiento de la diarrea.
6. National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements: hoja informativa sobre el zinc para profesionales de la salud.
7. Roselli M et al. (2003), Journal of Nutrition 133(12):4077-4082.
8. Mahmood A et al. (2007), Gut 56(2):168-175: carnosina de zinc e integridad del intestino delgado.

Conclusión

El zinc es una pieza necesaria pero no suficiente de la salud intestinal. Procure una ingesta equilibrada a través de los alimentos, no supere el límite superior con suplementos y haga que un médico evalúe las molestias digestivas persistentes.