Microplásticos y cuerpo: lo que se sabe y por qué las afirmaciones detox piden cautela

Los microplásticos son partículas de plástico de menos de 5 mm, y se han descrito en sangre, tejido pulmonar y placenta humanos; sin embargo, su efecto sobre la salud aún no está claro, y no se ha demostrado que ningún alimento, suplemento o método «elimine» los microplásticos del cuerpo. El enfoque científico más defendible es, por tanto, reducir la exposición dentro de lo razonable y apoyar con hábitos saludables el trabajo natural de eliminación del hígado y los riñones. Este artículo explica cómo entran los microplásticos en el cuerpo, qué ha encontrado la investigación y por qué las afirmaciones de «detox de microplásticos» merecen cautela.

¿Qué son los microplásticos y de dónde vienen?

La producción de plástico se ha disparado desde mediados del siglo XX. Según un análisis de 2017 de Geyer y colegas, hasta entonces se habían producido unos 8.300 millones de toneladas métricas de plástico virgen, y hacia 2015 alrededor del 79 % de todo el plástico fabricado se había acumulado en vertederos o en el medio natural. Los plásticos no son biodegradables; el sol, el calor y el desgaste los rompen en trozos cada vez más pequeños. Hoy se detectan microplásticos en océanos, suelos, agua potable, aire y alimentos.

¿Cómo entran en el cuerpo?

• Ingestión: la comida y la bebida son la vía principal. Las partículas pueden llegar a los alimentos desde los envases, durante el procesado y por contaminación ambiental. Una estimación de 2019 de Cox y colegas situó la ingesta estadounidense a través de los alimentos en unas 39.000 a 52.000 partículas al año, que suben a 74.000-121.000 si se incluye la inhalación. Las personas que solo beben agua embotellada ingerirían unas 90.000 partículas adicionales al año, frente a unas 4.000 de quienes beben agua del grifo. Son estimaciones que dependen de supuestos metodológicos.
• Inhalación: las fibras desprendidas de los textiles sintéticos y el polvo urbano pueden viajar por el aire.
• Contacto con la piel: las partículas grandes no pueden atravesar una barrera cutánea intacta; no está claro cuánto contribuye el contacto con la piel a que los microplásticos entren en el cuerpo.

¿Qué se ha encontrado en el cuerpo humano?

Varios estudios han mostrado la presencia de microplásticos en tejidos humanos: en 2022, Leslie y colegas midieron partículas de plástico en muestras de sangre humana y describieron una media de 1,6 µg/ml para la concentración cuantificable sumada. Jenner y colegas detectaron microplásticos en 11 de 13 muestras de tejido pulmonar. En 2021, Ragusa y colegas hallaron 12 fragmentos de microplásticos en 4 placentas humanas. Estos estudios dicen «presente»; no responden por sí solos a «cuánto y con qué nocividad».

¿Qué se sabe de los efectos sobre la salud?

En un estudio observacional de Marfella y colegas publicado en el New England Journal of Medicine en 2024 se incluyó a 304 pacientes sometidos a endarterectomía carotídea por estenosis carotídea asintomática y 257 completaron el seguimiento. Se detectó polietileno en la placa extirpada de 150 pacientes (58,4 %), y quienes tenían microplásticos en la placa presentaron un mayor riesgo del compuesto de infarto de miocardio, ictus o muerte por cualquier causa durante un seguimiento medio de 33,7 meses (razón de riesgos 4,53). Es una asociación: un estudio observacional no puede demostrar que los microplásticos causaran esos eventos, y no pueden descartarse otros factores ni la causalidad inversa. La Organización Mundial de la Salud (OMS), en su informe de 2019 sobre microplásticos en el agua potable, también señaló lagunas de conocimiento clave y pidió más investigación. En resumen, se encuentran partículas en el cuerpo, pero las consecuencias para la salud de los niveles de exposición cotidianos siguen estudiándose.

Pasos razonables para reducir la exposición

La exposición no puede reducirse a cero, pero estos pasos son razonables, aunque no se ha demostrado por separado que cada uno mejore los resultados de salud:

1. Reducir el plástico de un solo uso: prefiera una botella de acero inoxidable o de vidrio para el agua y recipientes de vidrio para guardar la comida.
2. No calentar la comida en recipientes de plástico: el calor y el desgaste pueden aumentar la liberación de partículas.
3. Valorar el agua del grifo frente a la embotellada: en la estimación de Cox y colegas, el agua embotellada era una fuente adicional notable. La calidad del agua depende de las condiciones locales; consulte el informe de su compañía de aguas si le preocupa.
4. Preferir tejidos de fibras naturales: el algodón, la lana y el lino sueltan menos fibras sintéticas; los filtros para lavadoras son otra opción.
5. Limpiar la casa en húmedo: el polvo es un vehículo de partículas en interiores.

Cómo leer las afirmaciones de «detox de microplásticos»

En internet verá afirmaciones de que los brotes de brócoli, el sulforafano, la espirulina, la chlorella, las saunas o los suplementos de apoyo al glutatión «ayudan a eliminar los microplásticos». Cada uno de ellos se ha estudiado en otros contextos; el sulforafano, por ejemplo, se estudia por su efecto sobre los sistemas enzimáticos de protección propios de las células. Pero ninguna de las fuentes en las que nos hemos apoyado para este artículo incluye un estudio en humanos que muestre que algún alimento, suplemento o práctica de sauna elimine microplásticos o nanoplásticos del cuerpo. Decir que un polvo de verdes o cualquier producto «elimina microplásticos» va, por tanto, más allá de la evidencia. En el sistema natural de eliminación del cuerpo, el hígado transforma las sustancias mientras que los riñones y el intestino las retiran; la eficacia de estos sistemas con las partículas de microplásticos aún no está clara. Sobre el sulforafano y su fuente alimentaria, puede leer nuestro artículo sobre los beneficios del brócoli, que resume con mesura la evidencia sobre el sulforafano y no contiene ninguna afirmación sobre microplásticos.

Los polvos de verdes en este contexto

Puede encontrar Relive Greens de Root en su página de producto en nuestro sitio. Nada de este artículo significa que Relive Greens ni ningún otro producto ayude a eliminar los microplásticos. Comentamos cómo evaluar los polvos de verdes en Relive Greens o AG1; para criterios generales de calidad, véase la calidad de los ingredientes de un suplemento. Para la variedad vegetal y la fibra, también puede ayudar por qué a tu microbiota intestinal le encanta la variedad.

Referencias

1. Geyer R, Jambeck JR, Law KL. Production, use, and fate of all plastics ever made. Sci Adv. 2017;3(7):e1700782. doi.org/10.1126/sciadv.1700782.
2. Cox KD, Covernton GA, Davies HL, et al. Human consumption of microplastics. Environ Sci Technol. 2019;53(12):7068-7074. doi.org/10.1021/acs.est.9b01517.
3. Leslie HA, van Velzen MJM, Brandsma SH, et al. Discovery and quantification of plastic particle pollution in human blood. Environ Int. 2022;163:107199. doi.org/10.1016/j.envint.2022.107199.
4. Jenner LC, Rotchell JM, Bennett RT, et al. Detection of microplastics in human lung tissue using μFTIR spectroscopy. Sci Total Environ. 2022;831:154907. doi.org/10.1016/j.scitotenv.2022.154907.
5. Ragusa A, Svelato A, Santacroce C, et al. Plasticenta: first evidence of microplastics in human placenta. Environ Int. 2021;146:106274. doi.org/10.1016/j.envint.2020.106274.
6. Marfella R, Prattichizzo F, Sardu C, et al. Microplastics and nanoplastics in atheromas and cardiovascular events. N Engl J Med. 2024;390(10):900-910. doi.org/10.1056/NEJMoa2309822.
7. Organización Mundial de la Salud. Microplastics in drinking-water. Ginebra: OMS; 2019.

Conclusión

Los microplásticos se encuentran en tejidos humanos; sus efectos sobre la salud aún se investigan y no existe un método detox demostrado para eliminarlos. El paso razonable es reducir la exposición y apoyar el funcionamiento normal del cuerpo con fundamentos como una alimentación equilibrada, el sueño y el movimiento. Si tiene una preocupación de salud concreta, acuda a un médico.