¿Qué es el inflammaging? Inflamación crónica de bajo grado y envejecimiento

El inflammaging, mezcla de inflamación y envejecimiento (aging), es un término de investigación para el aumento crónico, de bajo grado y normalmente inadvertido de las señales inflamatorias que suele acompañar al hecho de hacerse mayor. No es un diagnóstico médico, ninguna prueba de sangre aislada lo puntúa y ningún suplemento lo apaga. Los estudios sugieren que el movimiento, un patrón de alimentación de tipo mediterráneo, el sueño y no fumar pueden desplazar los marcadores relacionados en una dirección favorable, aunque no está establecido que esos desplazamientos se traduzcan siempre en resultados de salud duraderos.

¿Qué es el inflammaging?

La idea surgió en la biología del envejecimiento hacia el cambio de siglo, y una revisión de 2014 de Franceschi y Campisi la discutió como un posible vínculo entre la inflamación crónica y las enfermedades asociadas a la edad. Las palabras clave son crónica, de bajo grado y asociada a la edad. El enrojecimiento, el calor y la hinchazón alrededor de un dedo cortado son inflamación aguda: rápida, con propósito y temporal. El inflammaging es un cambio en los niveles de señalización que puede persistir de fondo durante años, incluso cuando no hay una herida o infección evidente.

Conviene repetir que esto no es un diagnóstico. Los médicos no diagnostican «inflammaging»; los investigadores usan la palabra para describir patrones observados en personas mayores.

¿Por qué podría aumentar la inflamación con la edad?

Probablemente no hay una explicación única. Varios sistemas parecen influirse mutuamente a lo largo de décadas, y estos son los factores más estudiados:

• Senescencia celular: algunas células dañadas dejan de dividirse y pueden liberar moléculas inflamatorias en su entorno.
• Cambios inmunitarios: en lo que se llama inmunosenescencia, partes de la inmunidad se debilitan mientras la señalización inflamatoria de fondo puede aumentar.
• Composición corporal: el músculo suele disminuir y la grasa visceral, la que rodea los órganos internos, suele aumentar; el tejido graso no es solo una reserva de energía, sino un tejido activo que libera moléculas de señalización.
• Salud metabólica, mitocondrias y estrés oxidativo: una producción de energía celular menos eficiente y el daño acumulado pueden acompañar el cuadro.
• Microbiota intestinal y entorno: también se estudian los cambios de la microbiota con la edad y las infecciones crónicas.

Por eso no hay una única «vía del inflammaging» que apagar. Una revisión de 2018 de Ferrucci y Fabbri examina la relación de esta inflamación de bajo grado con el envejecimiento, la enfermedad cardiovascular y la fragilidad, presentándola como una red compleja y no como una cadena de causa y efecto en un solo sentido.

¿Es la inflamación siempre mala?

No. La inflamación forma parte del sistema de defensa y reparación que responde a las lesiones y las infecciones. Incluso el ejercicio eleva temporalmente algunas señales inflamatorias sin que el ejercicio sea perjudicial. La preocupación en esta investigación no es la inflamación normal y breve, sino la actividad inflamatoria que se mantiene desregulada con el tiempo. Así que el objetivo no puede ser «eliminar la inflamación»; apoyar la capacidad del cuerpo de mantener su equilibrio fisiológico es un marco más realista.

¿Se puede medir el inflammaging?

No hay una «puntuación de inflammaging» de rutina. Los investigadores miran marcadores como la proteína C reactiva (PCR), la PCR de alta sensibilidad, la interleucina-6 (IL-6) y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α). Pero estos no son específicos del envejecimiento: la PCR puede subir con una infección, una lesión, enfermedades autoinmunes y muchas otras situaciones. Un valor alto aislado no significa que envejezca más deprisa, y un clínico necesita el contexto completo para interpretar cualquier resultado.

¿Puede influir el estilo de vida?

Ejercicio

Una revisión sistemática y metaanálisis de 2023 de Khalafi y colegas (40 estudios) informó de que el entrenamiento físico reducía la IL-6, el TNF-α y la PCR en adultos mayores, destacando distintos tipos de ejercicio para distintos marcadores. Una revisión sistemática de 2025 examinó además el efecto del ejercicio aeróbico sobre la inflamación crónica en adultos mayores. Aun así, no hace falta hacer ejercicio solo para mover un número de laboratorio; también favorece la forma cardiovascular, la fuerza, la salud ósea, el estado de ánimo y la independencia.

Alimentación de tipo mediterráneo

Un metaanálisis de 2026 de Keshani y colegas en Nutrition Reviews reunió 33 ensayos controlados aleatorizados con 3.476 participantes. Las intervenciones con dieta mediterránea redujeron de forma significativa la PCR de alta sensibilidad, la IL-6 y la IL-17, pero no hubo efectos significativos sobre la PCR, la IL-10, el TNF-α ni la capacidad antioxidante total. Dicho de otro modo, la comida no apaga la inflamación; algunos marcadores se mueven y otros no. Para un patrón rico en vegetales, véanse nuestros artículos sobre la microbiota intestinal y la variedad alimentaria y sobre por qué más opciones de comida no son más plantas.

Sueño, tabaco y salud metabólica

El sueño y la regulación inmunitaria están estrechamente ligados, y recortar el sueño de forma repetida no es una estrategia de longevidad. El tabaco expone al cuerpo a muchos compuestos nocivos y contribuye al estrés oxidativo y a los procesos inflamatorios. Para conservar el músculo y tomar suficiente proteína, puede ayudarle nuestra guía sobre cuánta proteína necesita.

Cómo leer las afirmaciones «antiinflamatorias» de los suplementos

Ciertos nutrientes y compuestos vegetales se han estudiado por sus efectos sobre las vías o los marcadores de inflamación. Pero cambiar un biomarcador no demuestra que un suplemento frene el envejecimiento, alargue la vida, prevenga enfermedades asociadas a la edad o «revierta el inflammaging»; son afirmaciones mucho mayores que requieren una evidencia mucho más sólida. Al valorar un suplemento, pregúntese:

1. ¿Qué se probó? ¿El producto final o un solo ingrediente?
2. ¿En quién? ¿Un ensayo en humanos o trabajos con células y animales?
3. ¿Cuántas personas y durante cuánto tiempo?
4. ¿Qué se midió? ¿Un marcador de laboratorio o un resultado de salud real?

Para un marco más amplio, lea cómo juzgar la calidad de los ingredientes de un suplemento. Puede encontrar Restore de Root en su página de producto; nada de este artículo significa que Restore ni ningún otro suplemento afecte al envejecimiento o a la inflamación.

Mirar los años sanos, no un solo número

La cultura actual del bienestar adora los números: edad biológica, PCR, variabilidad de la frecuencia cardíaca, glucosa, pasos. A veces pueden ser informativos, pero ninguno define por sí solo su salud. En lugar de «¿cómo reduzco la inflamación?», una pregunta más productiva es «¿qué puedo hacer de forma constante para dar a mi cuerpo el entorno más sano a medida que envejezco?» Los investigadores hablan cada vez más de esperanza de vida saludable (healthspan), la parte de la vida que se pasa con relativa buena salud. Sus cimientos no tienen glamour: moverse, conservar el músculo, comer alimentos nutritivos, dormir lo suficiente, mantener vínculos sociales, no fumar, vigilar los factores de riesgo metabólico y usar la atención preventiva adecuada.

Referencias

1. Franceschi C, Campisi J. Chronic inflammation (inflammaging) and its potential contribution to age-associated diseases. J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 2014;69(Suppl 1):S4-S9. doi.org/10.1093/gerona/glu057.
2. Ferrucci L, Fabbri E. Inflammageing: chronic inflammation in ageing, cardiovascular disease, and frailty. Nat Rev Cardiol. 2018;15(9):505-522. doi.org/10.1038/s41569-018-0064-2.
3. Calder PC, Bosco N, Bourdet-Sicard R, et al. Health relevance of the modification of low grade inflammation in ageing (inflammageing) and the role of nutrition. Ageing Res Rev. 2017;40:95-119. doi.org/10.1016/j.arr.2017.09.001.
4. Keshani M, Rafiee S, Heidari H, et al. Mediterranean diet reduces inflammation in adults: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Nutr Rev. 2026;84(9):1776-1790. doi.org/10.1093/nutrit/nuaf213.
5. Khalafi M, Akbari A, Symonds ME, et al. Influence of different modes of exercise training on inflammatory markers in older adults with and without chronic diseases: a systematic review and meta-analysis. Cytokine. 2023;169:156303. doi.org/10.1016/j.cyto.2023.156303.
6. Tayebi SM, Poorhabibi H, Heidary D, Amini MA, Sadeghi A. Impact of aerobic exercise on chronic inflammation in older adults: a systematic review and meta-analysis. BMC Sports Sci Med Rehabil. 2025;17:229. doi.org/10.1186/s13102-025-01279-z.

Conclusión

El inflammaging es un concepto de investigación para la inflamación de bajo grado asociada a la edad; no es un diagnóstico y no se «resuelve» con una sola intervención. La evidencia se apoya sobre todo en hábitos básicos como el movimiento, la alimentación de tipo mediterráneo, el sueño y no fumar, mientras que en los suplementos el camino desde un cambio de marcador hasta un resultado de salud suele estar sin demostrar. Si le preocupan los marcadores de inflamación o los síntomas, hable con un médico.