Wat is inflammaging? Chronische laaggradige ontsteking en veroudering

Inflammaging, een samentrekking van ontsteking (inflammation) en veroudering (aging), is een onderzoeksterm voor de chronische, laaggradige, meestal onopgemerkte toename van ontstekingssignalen die het ouder worden vaak begeleidt. Het is geen medische diagnose, geen enkele bloedtest geeft er een score aan en geen enkel supplement zet het uit. Studies suggereren dat beweging, een mediterraan eetpatroon, slaap en niet roken gerelateerde markers in gunstige richting kunnen verschuiven, al is niet vastgesteld dat die verschuivingen altijd tot blijvende gezondheidsuitkomsten leiden.

Wat is inflammaging?

Het idee ontstond rond de eeuwwisseling in de biologie van veroudering, en een review uit 2014 van Franceschi en Campisi besprak het als mogelijke schakel tussen chronische ontsteking en leeftijdsgebonden ziekten. De sleutelwoorden zijn chronisch, laaggradig en leeftijdsgebonden. Roodheid, warmte en zwelling rond een gesneden vinger is acute ontsteking: snel, doelgericht en tijdelijk. Inflammaging is een verschuiving in het niveau van signalering die jarenlang op de achtergrond kan blijven bestaan, ook wanneer er geen duidelijke wond of infectie is.

Het is goed te herhalen dat dit geen diagnose is. Artsen stellen geen „inflammaging” vast; onderzoekers gebruiken het woord om patronen te beschrijven die bij ouderen worden gezien.

Waarom zou ontsteking met de leeftijd kunnen toenemen?

Waarschijnlijk is er geen enkele verklaring. Meerdere systemen lijken elkaar over tientallen jaren te beïnvloeden, en dit zijn de vaakst onderzochte factoren:

• Cellulaire veroudering (senescentie): Sommige beschadigde cellen stoppen met delen en kunnen ontstekingsmoleculen in hun omgeving vrijgeven.
• Veranderingen in het afweersysteem: Bij wat immunosenescentie heet, verzwakken delen van de afweer terwijl de ontstekingssignalering op de achtergrond kan toenemen.
• Lichaamssamenstelling: Spieren nemen vaak af en visceraal vet, het vet rond de inwendige organen, neemt vaak toe; vetweefsel is niet alleen een energievoorraad maar een actief weefsel dat signaalmoleculen afgeeft.
• Metabole gezondheid, mitochondriën en oxidatieve stress: Minder efficiënte cellulaire energieproductie en opgehoopte schade kunnen het beeld begeleiden.
• Darmmicrobioom en omgeving: Leeftijdsgebonden veranderingen in het microbioom en chronische infecties worden ook onderzocht.

Daarom is er niet één „inflammaging-route” die je kunt uitschakelen. Een review uit 2018 van Ferrucci en Fabbri onderzoekt het verband tussen deze laaggradige ontsteking en veroudering, hart- en vaatziekten en kwetsbaarheid, en presenteert het als een complex netwerk in plaats van een eenrichtingsverband van oorzaak en gevolg.

Is ontsteking altijd slecht?

Nee. Ontsteking is onderdeel van het afweer- en herstelsysteem dat op letsel en infectie reageert. Zelfs sporten verhoogt tijdelijk sommige ontstekingssignalen zonder dat sporten schadelijk wordt. De zorg in dit onderzoek betreft niet de normale, kortdurende ontsteking, maar ontstekingsactiviteit die op den duur ontregeld blijft. Het doel kan dus niet zijn om „ontsteking uit te schakelen”; het vermogen van het lichaam ondersteunen om zijn fysiologische evenwicht te bewaren, is een realistischer kader.

Kan inflammaging worden gemeten?

Er is geen routinematige „inflammaging-score”. Onderzoekers kijken naar markers als C-reactief proteïne (CRP), hooggevoelig CRP, interleukine-6 (IL-6) en tumornecrosefactor-alfa (TNF-α). Maar die zijn niet specifiek voor veroudering: CRP kan stijgen bij infectie, letsel, auto-immuunziekten en veel andere situaties. Eén hoge waarde betekent niet dat je sneller veroudert, en een arts heeft de volledige context nodig om een uitslag te duiden.

Kan leefstijl het beïnvloeden?

Beweging

Een systematische review met meta-analyse uit 2023 van Khalafi en collega's (40 studies) meldde dat trainen IL-6, TNF-α en CRP bij oudere volwassenen verlaagde, waarbij verschillende trainingsvormen bij verschillende markers opvielen. Een systematische review uit 2025 onderzocht ook het effect van aerobe training op chronische ontsteking bij oudere volwassenen. Toch hoef je niet te sporten alleen om een labwaarde te laten bewegen; het ondersteunt ook de cardiovasculaire conditie, kracht, botgezondheid, stemming en zelfstandigheid.

Mediterraan eten

Een meta-analyse uit 2026 van Keshani en collega's in Nutrition Reviews voegde 33 gerandomiseerde gecontroleerde studies met 3.476 deelnemers samen. Interventies met een mediterraan dieet verlaagden hooggevoelig CRP, IL-6 en IL-17 significant, maar er waren geen significante effecten op CRP, IL-10, TNF-α of de totale antioxidantcapaciteit. Met andere woorden: eten zet ontsteking niet uit; sommige markers bewegen en andere niet. Voor een plantenrijk patroon zie onze artikelen over het darmmicrobioom en voedingsvariatie en over waarom meer keuze niet meer planten is.

Slaap, roken en metabole gezondheid

Slaap en afweerregulatie hangen nauw samen, en herhaaldelijk slaap inkorten is geen strategie voor een lang leven. Roken stelt het lichaam bloot aan veel schadelijke stoffen en draagt bij aan oxidatieve stress en ontstekingsprocessen. Voor het behoud van spieren en voldoende eiwit kan onze gids over hoeveel eiwit je nodig hebt helpen.

Hoe lees je „ontstekingsremmende” beweringen over supplementen

Bepaalde voedingsstoffen en plantenstoffen zijn onderzocht op effecten op ontstekingsroutes of -markers. Maar een biomarker veranderen bewijst niet dat een supplement veroudering vertraagt, de levensduur verlengt, leeftijdsgebonden ziekten voorkomt of „inflammaging omkeert”; dat zijn veel grotere beweringen die veel sterker bewijs vragen. Vraag bij het beoordelen van een supplement:

1. Wat is getest? Het eindproduct of één ingrediënt?
2. Bij wie? Een studie bij mensen, of cel- en dieronderzoek?
3. Hoeveel mensen, hoe lang?
4. Wat is gemeten? Een labmarker of een daadwerkelijke gezondheidsuitkomst?

Voor een breder kader lees je hoe je de ingrediëntkwaliteit van supplementen beoordeelt. Roots Restore vind je op de productpagina; niets in dit artikel betekent dat Restore of enig ander supplement veroudering of ontsteking beïnvloedt.

Kijk naar gezonde jaren, niet naar één getal

De moderne wellnesscultuur houdt van getallen: biologische leeftijd, CRP, hartslagvariabiliteit, glucose, stappen. Ze kunnen soms informatief zijn, maar geen enkel bepaalt je gezondheid. In plaats van „hoe verlaag ik de ontsteking?” is een vruchtbaardere vraag „wat kan ik consequent doen om mijn lichaam naarmate ik ouder word de gezondste omgeving te geven?” Onderzoekers spreken steeds vaker van gezonde levensverwachting (healthspan), het deel van het leven dat in relatief goede gezondheid wordt doorgebracht. De fundamenten zijn onopvallend: bewegen, spieren behouden, voedzaam eten, genoeg slapen, sociaal verbonden blijven, niet roken, metabole risicofactoren in de gaten houden en passende preventieve zorg gebruiken.

Literatuur

1. Franceschi C, Campisi J. Chronic inflammation (inflammaging) and its potential contribution to age-associated diseases. J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 2014;69(Suppl 1):S4-S9. doi.org/10.1093/gerona/glu057.
2. Ferrucci L, Fabbri E. Inflammageing: chronic inflammation in ageing, cardiovascular disease, and frailty. Nat Rev Cardiol. 2018;15(9):505-522. doi.org/10.1038/s41569-018-0064-2.
3. Calder PC, Bosco N, Bourdet-Sicard R, et al. Health relevance of the modification of low grade inflammation in ageing (inflammageing) and the role of nutrition. Ageing Res Rev. 2017;40:95-119. doi.org/10.1016/j.arr.2017.09.001.
4. Keshani M, Rafiee S, Heidari H, et al. Mediterranean diet reduces inflammation in adults: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Nutr Rev. 2026;84(9):1776-1790. doi.org/10.1093/nutrit/nuaf213.
5. Khalafi M, Akbari A, Symonds ME, et al. Influence of different modes of exercise training on inflammatory markers in older adults with and without chronic diseases: a systematic review and meta-analysis. Cytokine. 2023;169:156303. doi.org/10.1016/j.cyto.2023.156303.
6. Tayebi SM, Poorhabibi H, Heidary D, Amini MA, Sadeghi A. Impact of aerobic exercise on chronic inflammation in older adults: a systematic review and meta-analysis. BMC Sports Sci Med Rehabil. 2025;17:229. doi.org/10.1186/s13102-025-01279-z.

Conclusie

Inflammaging is een onderzoeksconcept voor leeftijdsgebonden laaggradige ontsteking; het is geen diagnose en laat zich niet met één ingreep „oplossen”. Het bewijs leunt het meest op basisgewoonten als beweging, mediterraan eten, slaap en niet roken, terwijl bij supplementen de weg van een markerverandering naar een gezondheidsuitkomst meestal onbewezen is. Maak je je zorgen over ontstekingsmarkers of klachten, praat dan met een arts.