Como o corpo metaboliza o álcool? ADH, ALDH e acetaldeído explicados

O corpo processa o álcool sobretudo no fígado, em dois passos enzimáticos: a álcool desidrogenase (ADH) transforma o etanol em acetaldeído, e a aldeído desidrogenase (ALDH) transforma o acetaldeído em acetato, que por fim é decomposto em água e dióxido de carbono e eliminado. Isto decorre a um ritmo bastante constante, e não se demonstrou que o café, um duche frio ou qualquer outro «truque para ficar sóbrio» o acelere. Este artigo percorre, em linguagem clara, o caminho do álcool desde o primeiro gole até à eliminação, porque importa o acetaldeído intermédio e o que influencia o ritmo.

Para onde vai o álcool depois de bebido?

O álcool é absorvido a partir do estômago e do intestino delgado para a corrente sanguínea e espalha-se pelo corpo. Ao contrário de muitos nutrientes, não pode ser «guardado para mais tarde»; o corpo começa a processá-lo logo. O National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) dos EUA refere que a maior parte do metabolismo do álcool ocorre no fígado, com algum processamento noutros tecidos como o pâncreas e o cérebro. O resultado não é só «o efeito passar»; a forma como os produtos intermédios são tratados também importa para a saúde.

Passo 1: o etanol passa a acetaldeído

A principal enzima do metabolismo do álcool é a álcool desidrogenase (ADH). A ADH converte o etanol em acetaldeído. O NIAAA descreve o acetaldeído como um composto tóxico e um carcinogéneo conhecido com potencial para causar danos importantes, em particular no fígado. É por isso que importa que o corpo passe depressa o acetaldeído ao passo seguinte.

Passo 2: o acetaldeído passa a acetato

A enzima aldeído desidrogenase (ALDH) converte o acetaldeído em acetato. O acetato é depois decomposto em água e dióxido de carbono, que o corpo consegue eliminar. Pense numa linha de montagem:

Etanol → Acetaldeído → Acetato → Água + Dióxido de carbono

Vias secundárias como o citocromo P450 2E1 (CYP2E1) e a catalase desempenham papéis menores, embora o CYP2E1 possa tornar-se mais ativo com o consumo regular e elevado.

Stress oxidativo e defesas antioxidantes

O metabolismo do álcool pode gerar espécies reativas de oxigénio, sobretudo quando se ativam vias como a do CYP2E1. Quando se rompe o equilíbrio entre as moléculas reativas e as defesas antioxidantes, o resultado é «stress oxidativo». O panorama de Zakhari de 2006 e uma revisão de 2021 de Hyun e colegas sobre a fisiopatologia do metabolismo do álcool no fígado descrevem o stress oxidativo como um dos mecanismos envolvidos nos danos celulares relacionados com o álcool. A glutationa é um dos sistemas antioxidantes do próprio corpo, mas isso não significa que tomar um antioxidante «anule» o álcool. Não se demonstrou que nenhum suplemento elimine o efeito do álcool no fígado.

É possível fazer o corpo processar o álcool mais depressa?

A resposta curta é não. O café pode fazê-lo sentir mais desperto, mas não baixa a alcoolemia; a cafeína pode mascarar o efeito sedativo do álcool sem corrigir o discernimento nem os reflexos alterados. Um duche frio também não reduz o etanol no sangue. O tempo é o que determina a rapidez com que o álcool é eliminado. Processar uma bebida padrão inteira demora mais de uma hora na maioria das pessoas, e voltar a beber antes de as bebidas anteriores estarem processadas pode fazer a concentração de álcool no sangue continuar a subir. Segundo os CDC dos EUA, uma bebida padrão contém 14 gramas de álcool puro, o que equivale a cerca de 12 onças de cerveja a 5%, 5 onças de vinho a 12% ou 1,5 onças de bebida espirituosa a 40% (80 proof).

O que influencia o ritmo do metabolismo

• Genética: as variantes genéticas da ADH e da ALDH diferem de pessoa para pessoa; em algumas, o acetaldeído persiste mais tempo e pode causar rubor, palpitações e náuseas.
• Quantidade e velocidade a beber: se o álcool chega mais depressa do que é processado, os níveis no sangue sobem.
• Estado nutricional, composição corporal e sexo: a comida que atrasa a absorção e o teor de água do corpo influenciam a concentração no sangue.
• Medicamentos e saúde do fígado: alguns medicamentos e doenças do fígado alteram o processamento e a segurança; se toma medicação, pergunte ao seu médico ou farmacêutico sobre o álcool.

Apoiar o fígado de forma realista

O fígado processa muitas substâncias todos os dias. O que o apoia não é um produto extraordinário, mas o básico: uma alimentação equilibrada, movimento regular, sono, um peso saudável e um consumo de álcool limitado. Sobre a variedade alimentar, veja porque o seu microbioma intestinal adora variedade e, sobre ingerir proteína suficiente, de quanta proteína precisa. Seja crítico com os suplementos que prometem apoio ao fígado ou à glutationa: os nossos guias sobre a qualidade dos ingredientes de um suplemento e sobre se mais ingredientes tornam um suplemento melhor ajudam-no a fazer as perguntas sobre a evidência. O produto Clean Spirits da Root sobre este tema não é vendido no nosso site, e neste artigo não recomendamos nenhum produto que prometa tolerância ao álcool ou proteção do fígado.

Quando procurar ajuda

Se tem dificuldade em reduzir o consumo de álcool, tem tremores, suores ou ansiedade ao parar, ou sintomas relacionados com o fígado (pele ou olhos amarelados, inchaço do abdómen, cansaço constante), contacte um profissional de saúde. Não conduza depois de beber; o café ou um duche não o tornam apto a conduzir.

Referências

1. US National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA): Alcohol metabolism.
2. Zakhari S. Overview: how is alcohol metabolized by the body? Alcohol Res Health. 2006;29(4):245-254. PubMed 17718403.
3. Hyun J, Han J, Lee C, Yoon M, Jung Y. Pathophysiological aspects of alcohol metabolism in the liver. Int J Mol Sci. 2021;22(11):5717. doi.org/10.3390/ijms22115717.
4. US Centers for Disease Control and Prevention (CDC): About standard drink sizes.

Conclusão

No fígado, o álcool é convertido pela ADH e pela ALDH primeiro em acetaldeído tóxico, depois em acetato e, por fim, em água e dióxido de carbono. O ritmo está em grande parte fixado; não se demonstrou que o café, os duches ou os suplementos o acelerem. O que apoia o fígado é a moderação, uma alimentação equilibrada, o sono, o movimento e os cuidados médicos quando necessários.